Sad Hill (Burgos): el cementerio que Leone levantó para el duelo final y que unos vecinos desenterraron 49 años después

Eli Wallach corre entre las tumbas. Lleva un nombre en la cabeza, Arch Stanton, y va leyendo lápidas a la carrera mientras la cámara gira con él y Morricone sube. Es una de las secuencias más vistas de la historia del cine. Y está rodada en un valle de la sierra de Burgos donde, cincuenta años después, un vecino con una azada dio con una piedra plana bajo treinta centímetros de tierra y entendió que el suelo empedrado del duelo final seguía ahí debajo.

Dónde está exactamente

El cementerio de Sad Hill está en el valle de Mirandilla, en la provincia de Burgos, entre las localidades de Contreras y Santo Domingo de Silos, muy cerca de Carazo. No hay pueblo. No hay casas. Es un valle abierto, de pasto y monte bajo, a unos 1.100 metros de altitud, rodeado de las estribaciones de la sierra de las Mamblas.

Sergio Leone lo eligiéndolo por eso: necesitaba un anfiteatro natural donde tres hombres pudieran mirarse a distancia sin que nada más entrara en el plano.

Qué pasó allí en 1966

El bueno, el feo y el malo se rodó entre Italia y España durante 1966 y se estrenó en Italia el 23 de diciembre de ese mismo año. Buena parte del metraje español se hizo en Almería, pero el tramo final de la película —el campo de prisioneros, el puente que vuela por los aires y el cementerio— se rodó en esta comarca burgalesa.

El cementerio no existía. Se construyó desde cero. Un destacamento del ejército español, acuartelado en la zona, se encargó del trabajo de tierra: excavar el círculo central, allanar las gradas concéntricas y clavar en el suelo alrededor de 5.000 cruces de madera. Se hizo en cuestión de días. El suelo del ruedo se empedró a mano.

Ahí dentro, Clint Eastwood, Eli Wallach y Lee Van Cleef rodaron el triello: los tres en triángulo, los ojos, las manos, la música. La tumba que Tuco busca es la de Arch Stanton. El oro no está en esa, sino en la de al lado, la que no tiene nombre.

El rodaje dejó anécdotas locales que aún se cuentan en Contreras y en Carazo: el puente sobre el Arlanza se coló antes de tiempo por un fallo de coordinación con los artificieros, sin cámaras rodando, y hubo que reconstruirlo para volarlo otra vez. Y muchos de los extras que aparecen en pantalla eran soldados y vecinos de los pueblos de alrededor.

Los 49 años de en medio

Cuando el equipo se marchó, nadie desmontó nada. Simplemente se fueron. Las cruces se quedaron plantadas y fueron desapareciendo: madera seca, gratis, a mano, en una zona donde eso tenía uso. El valle se comió el resto. La tierra tapó el empedrado, creció el tomillo y el enebro, y durante casi medio siglo el escenario del duelo más conocido del cine fue un prado con unos bultos raros.

En 2015, un grupo de aficionados de la comarca se organizó como Asociación Cultural Sad Hill y se puso a desenterrarlo. A mano, con azadas y rastrillos, fines de semana. Retiraron la tierra del ruedo hasta dejar el empedrado original a la vista y volvieron a marcar las tumbas una por una.

Para pagar la madera montaron un sistema sencillo: apadrinar una tumba. Quien pagaba, tenía su nombre en una cruz. Funcionó mejor de lo que esperaban y llegaron padrinos de medio mundo. La historia la cuenta el documental Desenterrando Sad Hill, de Guillermo de Oliveira, que pasó por festivales en 2017 y llegó a los cines españoles en 2018, con Clint Eastwood, Ennio Morricone y James Hetfield hablando de la película.

Qué se ve hoy

Conviene saber qué hay y qué no, para no ir con la idea equivocada.

• El círculo central es el original. El empedrado que pisan los tres protagonistas es el de 1966, desenterrado. Eso es lo que hace que el sitio valga el viaje.
• Las cruces no son las originales. Ninguna de las de 1966 sigue en pie. Las que hay son reposiciones colocadas desde 2015, muchas con el nombre de su padrino.
• La tumba de Arch Stanton está señalizada, con su lápida, y al lado la piedra sin nombre. Es donde todo el mundo se hace la foto.
• No hay nada más. Ni bar, ni baños, ni taquilla, ni museo. Un aparcamiento de tierra, unos paneles y un punto para dejar donativos. La entrada es libre.
• Del puente volado solo quedan restos junto al río, a unos kilómetros. Y donde estuvo el campo de prisioneros, cerca de Carazo, hoy no hay absolutamente nada: es campo.

Cómo llegar

Desde Burgos capital se sale por la N-234 en dirección Soria y se toma el desvío hacia Santo Domingo de Silos y Contreras. Menos de una hora de coche. Desde Santo Domingo de Silos son pocos kilómetros. El acceso final está señalizado y termina en una pista de tierra de un par de kilómetros que desemboca en el aparcamiento; desde ahí se llega andando al cementerio en unos minutos.

La pista es el punto débil del plan. Es tierra y arcilla, sin firme. Con lluvia se embarra y se hacen roderas, y con un coche bajo o con un turismo cargado se pasa mal. En invierno puede haber nieve o hielo: está a 1.100 metros y el valle es frío y ventoso. Lo sensato es ir con tiempo seco y, si se puede, evitar los días siguientes a un temporal.

Un par de cosas más antes de ir: no hay sombra, así que en agosto a mediodía el valle es un horno; no hay cobertura fiable en todos los operadores, conviene llevar la ruta descargada; y el sitio lo mantienen voluntarios, de modo que las cruces se miran y no se mueven. Muchos visitantes combinan la visita con el monasterio de Santo Domingo de Silos, que queda al lado y donde se puede escuchar el canto gregoriano en las horas de rezo.

La mayoría llega con la banda sonora puesta en el móvil. Es un poco ridículo y funciona.