Por qué el 12 de octubre es fiesta nacional en España: la historia empieza en La Rábida

Por qué el 12 de octubre es fiesta nacional en España tiene una historia que empieza en un sitio concreto: el paraje de La Rábida, en Palos de la Frontera (Huelva), junto a la desembocadura del río Tinto. Allí, el 12 de octubre de 1892, la reina regente María Cristina presidió los actos del cuarto centenario del viaje de Colón, y ese mismo día se inauguró la columna de piedra que sigue en pie frente al monasterio. Aquel año fue la primera vez que el 12 de octubre se declaró fiesta nacional. Solo para ese año.

El sitio: un monasterio franciscano y una columna de 1892

El monasterio de Santa María de La Rábida es un convento franciscano del siglo XV, encalado y rodeado de pinos, sobre un pequeño alto que mira al estuario. Colón pasó por él antes de su primer viaje y los frailes le ayudaron a llegar a la corte. Unos metros más allá está el Monumento a los Descubridores, conocido como Columna del IV Centenario: casi 55 metros de piedra que la Diputación de Huelva encargó al arquitecto Ricardo Velázquez Bosco.

El conjunto está en la lista indicativa de la UNESCO como candidato a patrimonio mundial, junto con otros lugares colombinos de la provincia.

Lo que pasó aquí: un decreto para un solo año

La idea no salió del Gobierno. La Gaceta de Madrid del 25 de septiembre de 1892 cuenta que fue el Círculo Mercantil de Madrid quien pidió que se declarase fiesta nacional «el día en que se descubrió el Nuevo Mundo». Antonio Cánovas del Castillo, presidente del Consejo de Ministros, consultó antes a los gobiernos de América y al de Italia, «patria de Colón», y según su exposición casi todos se adhirieron. Después propuso a la reina celebrarlo «lo mismo en la Península que en las provincias ultramarinas», es decir, también en Cuba, Puerto Rico y Filipinas.

El real decreto, firmado en San Sebastián el 23 de septiembre, tiene un artículo único: «Se declara día de fiesta nacional el 12 de Octubre del presente año, en que se celebra el aniversario del descubrimiento de América». Cánovas dejaba la puerta abierta a que la Corona y las Cortes la hicieran perpetua más adelante. La prensa de Huelva de aquellos días recoge que en la visita a La Rábida se firmó la autorización para llevar a las Cortes un proyecto en ese sentido.

Por qué el 12 de octubre es fiesta nacional en España: de la Raza a la Fiesta Nacional

La fiesta permanente tardó veintiséis años. Una ley firmada por Alfonso XIII el 15 de junio de 1918, con Antonio Maura de presidente, dice: «Se declara fiesta nacional, con la denominación de Fiesta de la Raza, el día 12 de Octubre de cada año». Está en la Gaceta de Madrid del 16 de junio de 1918. La propuesta venía de la Unión Ibero-Americana y de su presidente, Faustino Rodríguez-San Pedro, que llevaba desde 1913 promoviendo el día.

Después vinieron los cambios de nombre. Desde 1926 el sacerdote Zacarías de Vizcarra y, a partir de 1931, el escritor Ramiro de Maeztu impulsaron la palabra Hispanidad en lugar de Raza, y un decreto de enero de 1958 fijó oficialmente el nombre de Día de la Hispanidad. Ya en democracia, el Real Decreto 3217/1981 habló de «Fiesta Nacional de España y Día de la Hispanidad».

La norma vigente es la Ley 18/1987, de 7 de octubre, firmada por Juan Carlos I y Felipe González. Su artículo único dice: «Se declara Fiesta Nacional de España, a todos los efectos, el día 12 de octubre». La exposición de motivos explica la elección así: la fecha «simboliza la efemérides histórica en la que España, a punto de concluir un proceso de construcción del Estado a partir de nuestra pluralidad cultural y política, y la integración de los Reinos de España en una misma Monarquía, inicia un período de proyección lingüística y cultural más allá de los límites europeos». La misma ley reconoce que hasta entonces había «una cierta confusión» de fechas oficiales y deroga dos reales decretos de 1976 y 1977.

La palabra Hispanidad desapareció del nombre legal, aunque mucha gente lo siga llamando así. Y en Zaragoza el día coincide con la Virgen del Pilar, que es otra fiesta distinta.

Por qué hay quien no lo celebra

La fecha tiene críticos desde hace años. Colectivos de migrantes latinoamericanos y organizaciones antirracistas convocan manifestaciones con el lema «nada que celebrar», y varios partidos nacionalistas no acuden a los actos oficiales. En buena parte de América el 12 de octubre ha cambiado de nombre para hablar de pueblos indígenas o de diversidad cultural.

Qué queda hoy en La Rábida

El monasterio sigue habitado por franciscanos y se visita. Se conservan el claustro mudéjar, la iglesia y la sala con los murales que Daniel Vázquez Díaz pintó en los años treinta sobre el viaje de Colón.

La columna no es exactamente la de 1892. Entre 1963 y 1967 una restauración dirigida por Luis Martínez-Feduchi cambió sustancialmente la obra original, y a comienzos de este siglo estaba en mal estado. En 2008 la Junta de Andalucía la declaró bien de interés cultural. En 2014, durante unas obras, aparecieron enterradas bajo el monumento tres grandes cabezas esculpidas de indígenas, según contó la prensa local.

Al lado está el Muelle de las Carabelas, con réplicas de la Niña, la Pinta y la Santa María, y un poco más allá el parque Celestino Mutis.

Cómo llegar y qué saber antes de ir

La Rábida está en el término de Palos de la Frontera, al otro lado del río Tinto desde Huelva capital, y se llega por carretera cruzando el puente sobre el Tinto. El monasterio tiene horario de visita, que conviene consultar antes de ir. El monumento y el exterior del conjunto se ven sin entrar.