¿Dónde se hundió el Castillo de Olite y qué queda hoy en Cartagena?

El Castillo de Olite se hundió el 7 de marzo de 1939 a la entrada de la bahía de Cartagena, cerca de la isla de Escombreras. Fue alcanzado por la batería de costa de La Parajola, y uno de los disparos dio en la santabárbara. Llevaba a bordo 2.112 hombres. Murieron 1.476, hubo 342 heridos y 294 salieron ilesos y quedaron prisioneros. Es la mayor pérdida de vidas en un solo naufragio de la historia de España. En el sitio no hay hoy nada que ver en superficie. Lo que se puede visitar son las baterías de costa que defendían el puerto.

¿Qué barco era el Castillo de Olite?

Era un mercante de construcción soviética. Navegaba como Postyshev hasta que la Marina sublevada lo capturó en 1937 y lo rebautizó. En la guerra lo usaron como transporte. No era un barco de combate y no estaba preparado para entrar en un puerto defendido.

¿Por qué fue a Cartagena si la ciudad era republicana?

El 4 de marzo de 1939 estalló en Cartagena una sublevación contra el Gobierno de Juan Negrín. Los sublevados, con apoyo de la quinta columna, se hicieron con las baterías de costa y con la radio, y pidieron ayuda al cuartel general de Franco. La flota republicana salió del puerto el día 5 y acabó internada en Bizerta, en Túnez.

Franco mandó tropas por mar desde Castellón y desde Málaga. Entretanto, la 206 Brigada republicana entró en la ciudad y recuperó las baterías. Cuando se supo, se ordenó a los transportes que se dieran la vuelta. El Castillo de Olite no tenía radio, así que la orden no le llegó y siguió rumbo a Cartagena convencido de que la ciudad estaba en manos de los suyos.

¿Qué pasó exactamente el 7 de marzo de 1939?

El buque se presentó delante de la bahía a plena luz del día. Las baterías, de nuevo en manos republicanas, abrieron fuego. Los cañones Vickers de La Parajola le acertaron, y un proyectil llegó a la santabárbara, el pañol de la munición. La explosión partió el barco, que se hundió muy deprisa. Desde el puerto salieron embarcaciones a recoger a los supervivientes, que acabaron prisioneros. Tres semanas después, el 1 de abril, se dio por terminada la guerra.

Son las cifras que suelen dar las obras de referencia sobre el final de la guerra en Cartagena. Suman exactamente los 2.112 embarcados. Según la fuente pueden variar en unas pocas decenas, porque no se conserva una lista de embarque completa.

¿Se ve algo del barco hoy?

No. Desde la costa no se ve nada. Buena parte del casco se desguazó en las décadas siguientes, porque estorbaba en una zona de mucho tráfico portuario, y lo que quedó está bajo el agua. Las obras del puerto de Escombreras cambiaron después toda esa orilla, que hoy es dársena industrial y refinería. Quien busque una placa en la línea de costa, delante del punto del hundimiento, no va a encontrar un monumento que lo explique con claridad.

¿Qué se puede visitar de las baterías de costa?

Lo que queda del episodio son las baterías que defendían la bahía. No están todas en el mismo sitio ni se visitan igual.

• La Parajola, la que hundió el barco, está al este de la bocana, sobre la zona de Escombreras. No tiene un itinerario de visita como el de Castillitos. Antes de ir hay que comprobar qué está abierto, porque alrededor hay terreno militar e industrial.
• Castillitos está en Cabo Tiñoso, al oeste de Cartagena, dentro del parque regional de la Sierra de la Muela, Cabo Tiñoso y Roldán. Se terminó en los años treinta, con cuerpos de guardia en forma de castillo con almenas. Conserva sus dos cañones Vickers de 381 mm, que son de los mayores que se montaron en la costa española. El acceso es libre y al aire libre. Desde arriba se domina toda la entrada a la bahía.

¿Cómo se llega a Castillitos y qué conviene saber?

Desde Cartagena se va en coche hacia el oeste por la carretera de Canteras y Galifa en dirección a Campillo de Adentro y Cabo Tiñoso. Son unos 25 kilómetros, y el último tramo es una carretera de montaña estrecha, con curvas y poco sitio para cruzarse. Se aparca cerca de la batería y se sigue andando un trecho corto.

• No hay transporte público hasta arriba.
• No hay sombra ni servicios. En verano conviene ir temprano y llevar agua.
• Las galerías y polvorines no siempre están abiertos. Por dentro el estado varía y no todo es seguro.
• Con viento fuerte la zona del cabo se hace dura. Es mejor mirar la previsión antes de salir.

Para situar el hundimiento sobre el terreno, desde Castillitos o desde cualquier mirador de la bocana hay que mirar hacia la isla de Escombreras, al este de la entrada del puerto. Por ese tramo de mar entró el Castillo de Olite el 7 de marzo de 1939.