¿Qué queda hoy de Ribadelago, el pueblo de Sanabria que arrasó la presa de Vega de Tera en 1959?

De Ribadelago Viejo quedan muros de piedra sin tejado, junto a la entrada del río Tera en el Lago de Sanabria (municipio de Galende, Zamora). Algunas casas se han rehabilitado. La madrugada del 9 de enero de 1959 cedió la presa de Vega de Tera, ocho kilómetros río arriba, y la riada mató a 144 vecinos. Los supervivientes se trasladaron a Ribadelago Nuevo, construido en 1960 y 1961 medio kilómetro más arriba. El muro roto de la presa sigue en la montaña y se puede subir a verlo andando.

¿Dónde está exactamente Ribadelago Viejo?

Está en el extremo oeste del Lago de Sanabria, en la orilla donde desemboca el río Tera, dentro del Parque Natural del Lago de Sanabria y alrededores. Es una pedanía de Galende. Se llega por la carretera ZA-104, que sale de Puebla de Sanabria, bordea el lago por el sur y termina en Ribadelago, a unos 20 kilómetros de la villa.

Hoy la palabra Ribadelago nombra dos núcleos. El viejo queda abajo, pegado al río y al lago. El nuevo está en una ladera más alta, a medio kilómetro, y es donde vive la mayoría de la gente.

¿Qué pasó la noche del 9 de enero de 1959?

La presa de Vega de Tera era de contrafuertes de mampostería y estaba a unos 1.500 metros de altitud, en la meseta glaciar que hay por encima del lago. Era propiedad de Hidroeléctrica del Moncabril y llevaba poco tiempo en servicio. Pasada la medianoche del 9 de enero, después de días de lluvia, se vinieron abajo varios contrafuertes y se abrió una brecha en el muro.

Salieron cerca de 7,8 hectómetros cúbicos de agua. La riada bajó por el cañón del Tera arrastrando rocas y árboles, recorrió los ocho kilómetros hasta Ribadelago a más de 100 kilómetros por hora y se llevó buena parte del pueblo mientras los vecinos dormían. Murieron 144 personas. Muchos cuerpos acabaron en el fondo del lago y no se recuperaron nunca.

Es el peor desastre de una presa en España desde la rotura de la de Puentes, en Lorca, en 1802.

Los datos de la catástrofe

¿Qué se ve hoy en el pueblo viejo?

Muros de piedra en pie, sin tejado y sin vigas, y solares donde hubo casas. Entre las ruinas hay viviendas que se han rehabilitado y se usan, así que el pueblo viejo no está abandonado del todo. Las ruinas están entre calles por las que se puede pasar, pero muchas son propiedad privada. Se miran desde fuera.

El cauce del Tera sigue pasando junto al pueblo, ya tranquilo, hasta el lago. Quien conozca la historia puede seguir con la vista el recorrido de la riada, desde el cañón por el que bajó hasta la orilla donde terminó.

¿Cómo es Ribadelago Nuevo?

El Estado lo levantó con prisa para realojar a los supervivientes. Tiene la traza ordenada de los pueblos de colonización de aquellos años: calles rectas, casas iguales y una iglesia propia. Durante décadas se llamó oficialmente Ribadelago de Franco y después perdió ese apellido. Está a medio kilómetro del viejo, en una cota a la que no habría llegado el agua.

¿Se puede subir a ver la presa rota?

Sí. Lo que quedó del muro sigue en Vega de Tera con la brecha abierta y nunca se reconstruyó en ese punto. Hay dos maneras de llegar, las dos a pie:

• Desde Ribadelago, por el cañón del Tera. Es el camino que hizo el agua, pero en subida. Son unos 500 metros de desnivel por un sendero pedregoso. Hay que contar con una jornada entera, ida y vuelta.
• Desde la Laguna de los Peces. A la laguna se sube en coche por la carretera de San Martín de Castañeda. Desde allí se cruza la meseta hacia Vega de Tera, con menos desnivel y más distancia.

Las dos rutas son de montaña y pasan por terreno sin sombra ni agua segura. Entre noviembre y abril suele haber nieve en la meseta, y la carretera de la Laguna de los Peces se cierra a veces. Conviene consultar antes con la Casa del Parque, en el Monasterio de San Martín de Castañeda, el estado de los caminos y si hay alguna restricción en el parque natural.

¿Qué conviene saber antes de ir?

• Desde Puebla de Sanabria hay unos 20 kilómetros por la ZA-104. No hay transporte público frecuente hasta Ribadelago, así que se necesita coche.
• En verano el lago se llena de bañistas y aparcar en las playas cuesta. Ribadelago está al final de la carretera y suele estar más tranquilo.
• Para ver las ruinas basta con una hora a pie por el pueblo viejo. La subida a la presa ocupa el día entero.
• En el pueblo viven familias de las víctimas. Las ruinas son casas de gente concreta y no un decorado.